www.manggalanews.com. Inggris berhasil melewati momen menegangkan saat berhasil bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan RD Kongo dan melaju ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 di Atlanta.

Tim asuhan Thomas Tuchel tertinggal sejak menit ke-7, ketika Brian Cipenga membuka skor. Keunggulan RD Kongo bertahan hingga menit ke-75 ketika Harry Kane menyamakan kedudukan. Tidak lama berselang, kapten Inggris itu kemudian melepaskan tembakan kemenangan brilian dalam sebuah comeback dramatis. Hadiah bagi Inggris adalah akan bertemu dengan tuan rumah bersama Meksiko di Meksiko City Stadium pada 6 Juli dalam babak 16 besar.

Inggris belum pernah kalah dalam sembilan pertemuan Piala Dunia melawan tim Afrika dan kembali berhasil mempertahankan rekor itu di Atlanta, meskipun dengan susah payah.

Kongo belum pernah memainkan pertandingan babak gugur Piala Dunia sebelumnya. Hebatnya, mereka memulainya dengan luar biasa lewat gol di tujuh menit awal pertandingan. Gol yang juga merupakan gol internasional pertama Cipenga. Sebuah umpan silang dari kanan disundul oleh Chancel Mbemba ke Cipenga yang berdiri bebas di sisi kiri kotak penalti untuk melepaskan tembakan rendah dan mengalahkan Jordan Pickford yang berdiri di tiang dekat.

Inggris membutuhkan waktu untuk bereaksi sebelum menciptakan beberapa peluang emas. Kiper RD Kongo, Lionel Mbasi, melakukan penyelamatan gemilang dari dua sundulan Jude Bellingham. Di antara itu, pergerakan Noni Madueke ke dalam kotak penalti menciptakan peluang tembakan bagi Rashford di tiang jauh, namun Aaron Wan Bissaka berhasil menghalau bola dari garis gawang. Kemudian, menjelang akhir babak pertama, Mbasi memblokir tendangan voli jarak dekat Kane setelah sepak pojok.

Di sisi lain, Kongo hampir saja mencetak gol kedua ketika Yoane Wissa membelokkan umpan silang rendah Wan Bissaka ke tiang gawang.

Perubahan pemain sayap yang dilakukan Tuchel jadi awal mula kebangkitan tim, dengan Anthony Gordon sebagai pemain pengganti memberikan umpan silang kepada Kane yang kemudian menyundul bola untuk mencetak gol ke-12-nya di final Piala Dunia. Pemain nomor 13 itu jadi jimat keberuntungan bagi Inggris karena berhasil melewati penjagaannya dan melepaskan tembakan tak terbendung ke tiang dekat gawang untuk gol kemenangan.